ABSTRACT
Este artigo tem como objetivo discutir conceitos epidemiológicos essenciais e sua aplicaçäo na investigaçäo dos determinantes de doenças que acometem as crianças. A estruturaçäo de uma pesquisa inícia, frequentemente, pela formulaçäo de uma hipótese e segue com a escolha de um delineamento, em que säo definidos os fatores em estudo, o desfecho, a populaçäo a ser investigada e as estratégias empregadas na sua execuçäo. Nos estudos observacionais(transversais, de coorte, de casos e controles), o investigador quantifica metodicamente os fenômenos a partir da observaçäo, enquanto que nos experimentais(ensaio clínico randomizado), manipula ativamente a exposiçäo. Os estudos transversais säo os de mais fácil realizaçäo, pois o fator em estudo e o desfecho säo aferidos simultaneamente em uma populaçäo definida. Nos estudos de coorte, caracteriza-se a presença ou ausência do fator em estudo, e segue-se a populaçäo por um período de tempo suficiente para identificar a ocorrência do desfecho. Nos estudos de casos e controles, os participantes säo selecionados pela presença ou ausência de doenças, e investigam-se as rexposiçöes pregressas que possam assoiciar-se com o desenvolvimento desta doença. O ensaio clínico é o delineamento experimental que mais se assemelha ao experimento de laboratório e permite que o investigador determine quem será exposto .